–
Невольный вкрался в душу страх.И канул вопль во тьму.С кровавой пеной на губахОна приблизилась к нему.
Иван Карлович вздрогнул. Он вдруг вспомнил о девушке, которая читала эти же стихи!
– Я вспомнил! Эти стихи читала помешанная Настя!
– Это еще кто? – спросил Карпов.
– Одна девушка, которая живет на краю деревни. В её доме со мной все и случилось.
– Девушка? Но кто она?
– Местная крестьянка. Но она прочитала мне вот эти самые вирши на латыни!
– Ты в своем уме, Иван Карлович? На латыни? Крестьянка?
– Меня и самого сие удивило, Петр Антипович. Девушка родилась порченной. Её никто и никогда ничему не учил.
– Это тебе так сказали?
– Здешняя кухарка рассказала её историю.
– А если это и была Власта? Та самая, про которую так много здесь говорят!
– Нет, Петр Антипович. Власта старше той девушки. Девушке не больше 14 лет.
– А ты видел Власту, Иван Карлович?
Тарле рассказал о своей встрече с Властой, но без подробностей. Карпов был удивлен:
– Ты познал сию колдунью близко, господин Тарле. Так?
– Вроде того.
– Много чего я слышал про Власту. В имении Кантемиров она личность известная. Мало кто откажется от Власты. Говорят, телом хороша чертовка. А сколько Власте лет?
– Не многим больше 20 лет, Петр Антипович, – ответил Тарле.
– А на деле ей много больше. Прибыла она в Россию в свите молодой Кассандры Кантакузен. А та Кассандра давно в земле лежит и внуков имеет уже больших. А Власте и ныне 20 лет. Не кажется тебе сие странным, Иван Карлович?
– Но кто сказал, что она та самая Власта, что прибыла с Кассандрой? Может дочка её или даже внучка. Или просто девка, что назвалась именем Власта.
– Нет, Иван Карлович. Здесь дело нечистое. Здешние жители говорят о силе, которую Власта имела над мужчинами. Одним взглядом она их покоряла.
– Ты хочешь сказать…
– И ты сразу пал к её ногам, господин Тарле. А стало быть, это она и есть. И она нас с тобой сюда заманила.
– Здесь дело много сложнее, Петр Антипович. Кто сия Власта? Девка пусть и красивая. А тот, кто все запутал, опаснее Власты.
– Ты сам испытал её силу, Иван Карлович. Она и иным может управлять. Тем, кто по своему положению, стоит гораздо выше тебя…
3
Москва.
Канцелярия тайных и розыскных дел.
Утром у дома Степана дожидался худой человечек в военном мундире. Слуги его заметили и доложили барину. Степан посмотрел в окно. Он сразу понял, что сие человек из тайной канцелярии.
«Неужели за мной? Что-то много препятствий возникает по сему делу. И надобно мне узнать, что с моей женой стало. Как не вовремя они пришли. Хотя может и не арест?»
Волков приказал подать свой военный мундир и быстро оделся. Затем накинул простой плащ офицерский и одел шляпу.
Как только он вышел из дома, к нему подошел тот человек.
– Капитан Штерн! – отрекомендовался он. – А вы, Волков Степан Андреевич?
– Точно так, господин капитан. Чем обязан?
– Я капитан Штерн из Тайной канцелярии, господин Волков.
– Чем же обязан?
– Генерал Ушаков желает вас видеть, господин надворный советник. За теми домами нас дожидается экипаж. Прошу вас без шума следовать туда.
Капитан говорил спокойно и улыбался Степану.
– Я готов следовать за вами.
– Тогда прошу. Рад, что вы все делаете тихо…
Возможно, что ныне многие не поймут меня. Что для людей сейчас слова «тайная канцелярия»? Кого сим напугать можно?
Создал это учреждение Петр Первый и поначалу существовала она при Преображенском приказе. А ведали в том приказе делами о заговорах против государства и государя. Говоря современным языком это орган политического сыска. Искали они недовольных, скрытых и тайных врагов петровских реформ. Палачи канцелярии безжалостно с такими расправлялись.
В 1727 году петровскую Тайную канцелярию распустили, но в 1731 году люди властные порешили, что де государству нельзя без того учреждения обретаться. И она была восстановлена под названием Канцелярии тайных и розыскных дел.